Chociaż w Stanach Zjednoczonych ludzie często są proszeni o samoidentyfikację jako biali, latynoscy, Afroamerykanie, Azjaci czy rdzenni Amerykanie, zaawansowane zrozumienie DNA zmniejszyło liczbę ras akceptowanych przez naukowców do trzech: europejskich, azjatyckich, afrykańskich . Twierdzi się jednak, że nawet te trzy rasy nie są dokładnymi klasyfikacjami jednostek.
Dysproporcja tego, co kwalifikuje się jako rasa, tkwi w historii rasy jako konstruktu społecznego. Jednak współczesne badania rasy obejmują badania naukowe nad wariacjami ludzkiego DNA. Tradycyjnie ludzie byli rasowo klasyfikowani na podstawie ich wyglądu. Założono, że ludzie o podobnych cechach fizycznych mają wspólnego przodka. Jednak badanie genomu ludzkiego wykazało, że niekoniecznie jest to prawda. Naukowcy podkreślają, że DNA wielu Europejczyków nie jest bardziej do siebie podobne niż DNA Europejczyków i Afrykanów. Ponadto Amerykańskie Stowarzyszenie Antropologiczne twierdzi, że spośród trzech obecnie akceptowanych ras, europejskie i azjatyckie są faktycznie podzbiory afrykańskie, ponieważ istoty ludzkie zamieszkiwały kontynent afrykański przez najdłuższy czas.
Współczesne klasyfikacje rasowe są jednak bardziej podyktowane rozmieszczeniem ludności i kontaktem z ludźmi o odmiennych dziedzictwach. Gdy zrozumienie nauki o rasie wzrosło, naukowcy zaczęli odrzucać termin "rasa" na rzecz mniej uwłaczającej "ludzkiej zmienności".
