Istnieją dziesiątki typów map, w tym mapy polityczne, mapy drogowe, mapy fizyczne i mapy topograficzne. Ponadto, według National Geographic, mapy mogą być podzielone na kategorie pod względem rodzaju rzutowania używanego do wyświetlania trójwymiarowy glob na dwuwymiarowej powierzchni.
Mapy polityczne są używane specjalnie po to, by pokazać granice polityczne, takie jak granice między krajami, państwami lub powiatami. Mapy fizyczne są używane do pokazania naturalnej geografii danego obszaru i mogą obejmować takie cechy, jak rzeki, jeziora, góry i pustynie. Mapy drogowe są używane do pokazywania dróg i innych szlaków transportowych, a mapy topograficzne pokazują elewacje terenu. Mapy są często mieszanką wielu prostszych typów; na przykład mapa polityczna może również pokazywać główne drogi i fizyczne cechy danego obszaru.
Każda mapa, z wyjątkiem globusów, wykorzystuje pewien rodzaj projekcji. Mapy projekcji zniekształcają odległości i rozmiary wyświetlanych obszarów, aby dopasować cechy globusa na płaskiej powierzchni. Większość map wykorzystuje projekcję Mercatora, ponieważ jest odpowiednia dla większości zastosowań. Podczas gdy rażąco zniekształca regiony w pobliżu biegunów, występuje minimalne zniekształcenie małych obszarów, takich jak stany. Jednak mapy specjalnego przeznaczenia, takie jak mapy lotów czy mapy biegunowe, wykorzystują inne typy projekcji. W pewnym momencie, według portalu About.com, wśród geografów wystąpił ruch polegający na wykorzystaniu map zniekształceń o niższym zniekształceniu, ale trudniejszych do odczytania
