Różne rodzaje map obejmują mapy klimatyczne, mapy zasobów lub ekonomiczne, mapy fizyczne, mapy polityczne, mapy drogowe i mapy topograficzne. Większość map posiada kompas, który pokazuje kierunek (północ, południe, wschód i zachód). Mają też skalę do oszacowania odległości.
Mapa jest zdjęciem powierzchni Ziemi używanej głównie jako odniesienie. Mapy klimatyczne dostarczają ogólnych informacji o klimacie, w tym o opadach i temperaturach. Kartografowie lub twórcy map wskazują różne rejony klimatyczne za pomocą różnych kolorów. Mapy ekonomiczne lub zasoby wykorzystywane są w celu pokazania rozmieszczenia różnych zasobów naturalnych lub działalności gospodarczej w regionie. Symbole służą do wskazywania lokalizacji zasobów gospodarczych lub branż.
Mapy fizyczne reprezentują fizyczne cechy lokalizacji, w tym góry, rzeki i jeziora. Różne kolory służą do zilustrowania różnych funkcji. Na przykład woda jest zwykle pokazana na niebiesko. Różnice w ukształtowaniu terenu (relief) wskazują różne kolory. Niższa rzędna jest zaznaczona kolorem zielonym, a pomarańczowa lub brązowa pokazuje wyższe wzniesienia.
Mapy polityczne wskazują granice państwowe lub krajowe, stolice i główne miasta. Mapy drogowe ilustrują autostrady (duże i małe), drogi, linie kolejowe, miasta i inne ważne punkty. Wreszcie mapy topograficzne wykorzystują linie konturowe wskazujące kształt i wysokość obszaru.
