Istnieją setki różnych kościołów baptystów, ale dwie największe grupy baptystów w Stanach Zjednoczonych to amerykańskie kościoły baptystów i bardziej konserwatywne Kościoły południowych baptystów. Istnieje około tuzin innych większych grup baptystów amerykańskich. Doktryna różni się znacznie między grupami.
Inne główne grupy baptystyczne to prymitywni baptyści, postępowa narodowa konwencja baptystyczna, zreformowany kościół baptystów, nowotestamentowe stowarzyszenie niezależnych kościołów baptystów, północnoamerykańska konferencja baptystów, narodowe stowarzyszenie wolontariuszy baptystów, krajowa konwencja baptystów Ameryki, narodowy prymitywny baptysta Konwencja, Konferencja Generalna Baptystów, Ogólne Stowarzyszenie Generalnych Kościołów Baptystów i Generalne Stowarzyszenie Zwykłych Kościołów Baptystów.
Na początku XXI wieku było około 43 milionów baptystów na całym świecie, z tego 33 miliony mieszkańców USA.
Baptyści głoszą autorytet Biblii, lokalną autonomię kongregacji, kapłaństwo wierzącego i indywidualną wolność dusz. Osoby aspirujące do wiary najpierw wyznają Jezusa jako Pana i Zbawiciela, a następnie zostają ochrzczeni, aby symbolizować oczyszczenie i odpuszczenie grzechów.
Anglik, John Smyth, rozpoczął w 1609 r. ruch baptystów w Holandii, głosząc, że potrzeba, by dorośli, a nie niemowlęta, zostali ochrzczeni przez zanurzenie w wodzie. Współczesne gałęzie sekty podlegają wpływom kalwinizmu, inne zaś powszechnemu zbawieniu, a jeszcze inne dążą do powrotu do prymitywnej wiary Nowego Testamentu. Wierzenia na temat chrztu zróżnicowały się znacznie od czterech stuleci.
