Rzeka Nil płynie na północ, ponieważ północ jest z górki dla topografii regionu, w którym znajduje się Nil. Wbrew powszechnej opinii, nie ma przyciągania do ziemi, która powoduje przepływ rzek na południe. Również wbrew powszechnej opinii kierunki kardynalne są jedynie określeniami orientacyjnymi. Nie wskazują topografii ani elewacji.
Chociaż uważa się, że płynące na północ rzeki są dziwactwami, w rzeczywistości jedyną rzeczą, która wpływa na kierunek, w którym płyną rzeki, jest grawitacja. Rzeki płyną w dowolnym kierunku, w którym schodzi wzniesienie. Rzeki płyną często na północ, a wiele innych rzek, oprócz Nilu, płynie na północ. Błędne przekonanie, że rzeki płyną tylko na południe, jest uważane za pośrednią konsekwencję sposobu, w jaki studenci uczą się geografii.
Mapy to dwuwymiarowe obrazy Ziemi, które powieszone na ścianie przedstawiają północ i południe oraz dół. Tak więc, patrząc na mapę, wizualnie ma sens, że wszystkie rzeki powinny płynąć na południe. Ziemia stale obraca się wokół własnej osi. Gdy ziemia się obraca, każda część ziemi przechodzi przez położenie na górnej stronie osi, jak również na dolnej stronie osi. Grawitacja zapobiega jednak spadnięciu wszystkiego z dolnej strony osi z ziemi i dryfowaniu w przestrzeń.
