Do głównych składników detergentów należą środki powierzchniowo czynne, wybielacze, wypełniacze aktywne, barwniki, rozpuszczalniki, rozjaśniacze optyczne, efektywne wykorzystanie zasobów, woda do prania i opakowania. Każdy producent detergentów używa kombinacji mieszanin i tajnych składników do wytworzyć konkretną markę.
W prawie każdym detergencie główne składniki stanowią środki powierzchniowo czynne, materiały funkcjonalne, enzymy katalityczne i substancje zapachowe. Środki powierzchniowo czynne są składnikami detergentów, które powodują rozpuszczanie się nierozpuszczalnych w wodzie materiałów, takich jak olej lub smar. Ten proces ułatwia usuwanie rozpuszczalnych materiałów z tkanin. Surfaktanty obejmują formuły takie jak alkilosiarczany i sulfoniany estrów metylowych.
Materiały funkcjonalne to modyfikatory pH, które służą do równoważenia zasad i kwasów w wodzie. Inne materiały funkcjonalne obejmują rozjaśniacze optyczne, alternatywę wybielającą i odżywki do wody stosowane w celu zatrzymania transferu barwników i zrównoważenia twardej wody. W detergentach stosuje się różne enzymy katalityczne, które są ukierunkowane na różne typy gleb, które powodują katalityczne działanie, które rozkłada cząstki gleby na cząsteczki o mniejszej wielkości. Niektóre z tych enzymów katalitycznych obejmują proteazy, amylazy, celulazy, lipazy, mannanazę i pektynazę.
Substancje zapachowe stosowane w detergentach są wytwarzane z materiałów syntetycznych lub roślin. Odsetek tych składników i sposób, w jaki zostały połączone, ma wpływ na zdolność czyszczącą detergentów. W detergentach do prania efektywny jest trójfazowy proces z wykorzystaniem energii mechanicznej, energii cieplnej i chemicznej.
