Mydła i detergenty zawierają wodę, ale detergenty zawierają wypełniacze, które zmniejszają twardość wody. Twarda woda sprawia, że mydło jest trudniejsze do bąbelkowania i przyczynia się do tworzenia się szumowiny mydlanej.
Konstruktorzy w detergentach również zachowują zasadowość, co pomaga emulgować tłuszcz i zapobiega ponownemu osadzaniu się brudu na odzieży podczas prania i płukania. Kolejną różnicą między mydłem i detergentami są składniki używane do wytworzenia każdego produktu.
Większość mydeł jest wytwarzana z naturalnych składników, takich jak olej kokosowy i wodorotlenek potasu. Detergenty często zawierają składniki syntetyczne, takie jak barwniki, lauretosiarczan sodu, fosforan disodowy i substancje zapachowe. Używanie detergentów do czyszczenia ubrań zapobiega gromadzeniu się nierozpuszczalnych związków na ubraniach.
