Skutki uboczne kanibalizmu obejmują negatywne konsekwencje moralne, niezdrowe konsekwencje żywieniowe i możliwość zarażenia się rzadką chorobą zwaną kuru. Kuru jest zaburzeniem neurologicznym, które atakuje mózg i powoduje szkody, które mogą nie być być od razu widoczne, ale zawsze prowadzi do śmierci.
Jedną z konsekwencji kanibalizmu jest żywieniowy wpływ jedzenia bardziej tłustych czerwonych mięs niż zalecił USDA. Ponieważ kanibalizm jest ogólnie uważany za moralnie zły, innym skutkiem ubocznym praktyki może być społeczny ostracyzm.
Ludzie kurczą się, jedząc zainfekowany mózg lub stykając się z otwartymi ranami lub ranami, więc kanibalizm związany z konsumpcją mózgu wiąże się z ryzykiem rozprzestrzenienia się choroby. Pierwsi ludzie Nowej Gwinei praktykowali kanibalizm jako część swoich pogrzebowych rytuałów, a ich konsumpcja ludzkich mózgów powodowała przedłużającą się epidemię kuru, która osiągnęła szczyt w latach pięćdziesiątych. Kobiety i dzieci na pierwszym planie były najbardziej zarażone, ponieważ były głównymi uczestnikami obrzędów pogrzebowych.
Objawy obejmują skurcze mięśni, utratę koordynacji i trudności w chodzeniu, żucia i połykania. Ludzie z kuru potrzebują pomocy, aby się poruszać i stać, i ostatecznie tracą zdolność do jedzenia, prowadząc do głodu i śpiączki. Nie ma lekarstwa i zwykle kończy się śmiercią w ciągu sześciu do 12 miesięcy.
