Trzy podstawowe problemy ekonomiczne to, co produkować, jak produkować i dla kogo produkować. Te trzy problemy ekonomiczne należy rozwiązać w każdej gospodarce, niezależnie od poziomu zamożności.
Każde społeczeństwo musi określić, jakie produkty i usługi będą wytwarzać. Społeczeństwo musi również wspólnie decydować, w jaki sposób można z powodzeniem tworzyć te produkty, a także o tym, w jaki sposób można uzyskać dostęp do tych produktów i usług oraz przez kogo. Chociaż każde społeczeństwo musi udzielić odpowiedzi na te trzy problemy gospodarcze, zwykle firmy działające w ramach struktury gospodarczej będą decydować o kierunku, w jakim podąży społeczeństwo.
