Żołędzie, nasiona dębów, opadają z drzew rodzicielskich, gdy dojrzewają, co zwykle występuje między wrześniem a początkiem listopada w Stanach Zjednoczonych. Dokładny czas dojrzewania różni się nieznacznie w zależności od rodzaju dębów.
Dojrzewanie żołędzi trwa od sześciu do 24 miesięcy, w zależności od gatunku. Kolor żołędzi zmienia się z zielonego na ciemny brąz, gdy dojrzewa. Żołędzie mogą również spaść z drzew, jeśli gałęzie są wstrząśnięte.
Kiedy drzewa są obfite, żołędzie są podstawowym źródłem pożywienia dla lokalnej fauny. Ptaki, gryzonie i jelenie zwykle jedzą żołędzie, które spadły na ziemię.
