Dwie dominujące cechy fizyczne Ameryki Południowej to pasmo górskie Andów na zachodzie i dorzecze Amazonki w północnych i centralnych regionach kontynentu. Andy rozciągają się w odległości 5500 mil od północy na południe i szczyt w Aconcagua, 22 841 stóp nad poziomem morza.
Dorzecze Amazonki, o powierzchni około 2,7 miliona mil kwadratowych, jest największym przełomem na świecie. Pomiary rzeki różnią się, ale Amazon jest zwykle cytowany jako 3,903 do 4 195 mil długości, co czyni go jednym z najdłuższych na świecie. Amazonka pochodzi z mniejszych dopływów karmionych topnieniem śniegu w Andach. Płynie bezpośrednio do Atlantyku, gdzie co sekundę zapewnia przepływ 7 381 000 metrów sześciennych wody do oceanu.
