Cornelius Vanderbilt nabył swoje bogactwo poprzez sprytną konkurencję w branży transportowej, gdy był właścicielem kilku linii parowych, a następnie był właścicielem wielu potężnych linii kolejowych, które pomogły w obniżeniu kosztów i wydajności transportu po kraju. czas jego śmierci w 1877 roku, Vanderbilt miał wartość szacunkową 100 milionów dolarów, czyli sumę 26 miliardów dolarów we wrześniu 2014 roku.
Pierwszą inwestycją Vanderbilt była pożyczka od jego rodziców za 100 $, w wieku 16 lat w 1810 roku, więc mógł kupić łódź, aby przetransportować ludzi z Staten Island na Manhattan. W ciągu roku potentat spłacił pożyczkę, a nawet dzielił 1000 dolarów zysku z rodzicami.
Kiedy wybuchła Wojna 1812, Vanderbilt wygrał kontrakt rządowy na transport ludzi i dostaw między fortami na wybrzeżu. Od 1814 do 1818 r. Linia żeglugowa potentata powiększyła się o kolejne szkunery, by przetransportować towary z Charleston, S.C., aż do Nowej Anglii.
Vanderbilt rozpoczął inne linie pasażerskie, a jego bogactwo wzrosło dzięki prostej koncepcji. Sprytny biznesmen, który był bardzo konkurencyjny, naliczał niższe opłaty niż podobne firmy. Dlatego więcej osób korzystało z linii Vanderbilt zamiast konkurencji.
W latach sześćdziesiątych XIX wieku Vanderbilt kupił koleje, które już istniały i połączył je w jedno przedsiębiorstwo pod nazwą New York Central Railroad. Syn potentata przekonał kolejarza, by kupił linie do Chicago, a Vanderbilt był wtedy największym przedsiębiorstwem kolejowym w Stanach Zjednoczonych.
