Składniki w gaśnicy różnią się w zależności od zastosowania lub klasy gaśnicy. Stany Zjednoczone kategoryzują gaśnice w klasach A, B, C, D i K, z których każda zawiera różne składniki do gaszenia różnych rodzajów pożarów.
Istnieją różne rodzaje związków chemicznych i /lub składników w różnych klasach gaśnic; niektóre składniki mogą być używane do wielu rodzajów pożarów. Zawsze najlepiej przeczytać etykiety na gaśnicy, aby zrozumieć klasyfikację i listę składników.
Suche substancje chemiczne, takie jak fosforan monoamonu (A, B, C), wodorowęglan sodu (B, C), wodorowęglan potasu (B, C) są zazwyczaj nieprzewodzące i stosowane w pożarach stałych, ciekłych lub elektrycznych; większość suchych chemikaliów wymaga minimalnego natychmiastowego oczyszczenia.
Mokre chemikalia, takie jak środki na bazie octanu potasu, są używane wyłącznie w pożarach klasy K (kuchnia). Pożary klasy K to oleje i tłuszcze, które mogą być skrajnie łatwopalne lub wytwarzać palne opary, a mokry środek chemiczny zapewnia piankowe wyładowanie w celu pochłonięcia łatwopalnych materiałów.
Woda i dwutlenek węgla są zwykle używane tylko w pożarach klasy A: zwykłe stałe paliwa, które można wypuszczać z wodą i zwykle sprowadza się do popiołu.
Proszki metali, takie jak miedź lub chlorek sodu i piasek, bardzo skutecznie gasią pożary klasy D, które składają się z metali palnych. Metale palne, w ogniu, reagują gwałtownie na wodę, dlatego specjalny rodzaj sproszkowanego metalu powinien być stosowany do zwalczania tego typu pożarów. Miedź sproszkowana działa dobrze w pożarach spowodowanych przez lit, a chlorek sodu działa najlepiej w przypadku pożarów spowodowanych przez uran, sproszkowane aluminium, magnez, potas i sód.
