Tworzywo sztuczne jest produkowaną substancją powstałą w wyniku manipulacji surowcami organicznymi. Podstawowym materiałem używanym do produkcji plastiku jest ropa naftowa. Inne stosowane materiały to celuloza, węgiel, gaz ziemny i sól.
Pierwszy etap tworzenia plastiku obejmuje rafinowanie ropy naftowej w procesie destylacji. Destylacja rozdziela ciężką ropę naftową na lżejsze części składowe zwane frakcjami, z których Naptha jest frakcją najbardziej istotną dla tworzenia plastiku. Naptha jest następnie katalizowana albo w reakcji polimeryzacji, albo w reakcji polikondensacji, w zależności od rodzaju wytwarzanego tworzywa sztucznego. Każda reakcja może tworzyć wiele różnych tworzyw sztucznych, ale cały plastik powstaje w wyniku jednego lub drugiego.
