Ta fraza pojawia się w książce z 1632 roku autorstwa J. Morgan Gent i 1655-1656 wymiany między Thomasa Hobbesa i Johna Bramhalla. Choć jej dokładne pochodzenie jest niejasne, najwcześniejsze angielskie wyrazy daty frazy powrót do 17 wieku.
Niektórzy eksperci sięgają jeszcze dalej, do greckiej i rzymskiej mitologii oraz do historii Ikara i Dedala, którzy skonstruowali skrzydła, aby uciec z Labiryntu na Krecie. Mówi się, że Daedalus otrzymał pióra używane do stworzenia słynnych skrzydeł pary przez zabicie dwóch ptaków jednym kamieniem. Inna powszechna teoria przypisuje zwrot rzymskiemu poetowi Owidiuszowi.
