Największymi inspiracjami Williama Shakespeare'a były dzieła innych fenomenalnych pisarzy średniowiecznych, takich jak Publius Ovidius Naso, Lucjusz Annaeus Seneca i Geoffrey Chaucer. Poza pisarzami klasycznymi, był także pod wielkim wpływem angielskiego historycy, tacy jak Raphael Holinshed.
Szekspir zwykł czytać różne sztuki i historie, aby uzyskać pomysły podczas pisania własnych sztuk. Plutarch i Chaucer byli jego ulubionymi autorami. Sławny wiersz Chaucera "Troilus i Chriseyde" był głównym źródłem sztuki Szekspira "Troilus i Cressida". Szekspir znany jest również z używania biblijnych obrazów w swoich sztukach i cytowanych fragmentach Biblii, więc można bezpiecznie powiedzieć, że był pod dużym wpływem Biblii.
