Termin "blackballing" pochodzi z procedury głosowania używanej, aby umożliwić członkom klubu głosowanie na nowego rekruta potajemnie. Wyborcy umieszczają czarną lub białą piłkę w urnie lub innym pojemniku, czarnym wskazujące na głosowanie negatywne i białe oznaczające zatwierdzenie. Gdy wszyscy już zagłosują, wyniki zostaną ujawnione, pokazując zgodę lub odrzucenie bez bezpośredniego wskazania osób, które odrzuciły członkostwo nowego rekruta.
W terminologii współczesnej blackball odnosi się do jakiegokolwiek wykluczenia, bez względu na to, czy występuje ono bez wiedzy podmiotu. Termin sugeruje bezosobową odmowę, a nie osobistą, ale w wielu przypadkach może opisywać sytuację, w której podmiot dokładnie wie, kto odmówił mu dostępu. Niektóre organizacje, takie jak masoni, nadal używają blackballingu w tradycyjnym znaczeniu, aby głosować na nowych rekrutów, chociaż faktyczny fizyczny proces głosowania może się różnić w zależności od miejsca zakwaterowania.
Zasady dotyczące tradycyjnego blackballu różniły się w zależności od klubu. W niektórych przypadkach pojedyncza czarna piłka wystarczyłaby do odmowy członkostwa, podczas gdy inne wymagały dwóch lub więcej głosów, aby pozytywnie odrzucić kandydata. W takich przypadkach wymknięcie się pojedynczą czarną kulą może pozwolić nowemu członkowi dowiedzieć się o potencjalnym wrogu czającym się w klubie, ale nie o tożsamości przeciwnika.
