Wysoka kultura jest terminem często używanym przez pracowników akademickich w odniesieniu do zestawu produktów kultury najbardziej cenionych przez społeczeństwo. W tym sensie termin w dużej mierze odwołuje się do sztuki, więc przykłady obejmują klasyczne dzieła sztuki wizualnej, muzyki i literatury, które są najczęściej celebrowane, nauczane i studiowane. Jednak w zależności od kontekstu termin ten odnosi się także do manieryzmu lub konwencji często prezentowanych przez elity społeczne.
Chociaż w pewnym stopniu nie istnieje prawdziwa uniwersalna definicja wysokiej kultury, w większości przypadków wskazuje się na formy sztuki, które są uważane za najlepsze, jakie dana kultura wytworzyła i które również wymagają pewnego stopnia ekspozycji lub treningu, aby w pełni je docenić. Według Princeton University są to największe dzieła artystyczne.
W literaturze wysokiej kultury nagrody wielkich klasyków, co wielu naukowców nazywają kanon literatury zachodniej. Obejmuje to prace takie jak "Wojna i pokój", "Moby Dick" i "The Grapes of Wrath".
W muzyce nacisk kładziony jest na najbardziej cenione utwory klasycznej kompozycji, w przeciwieństwie do utworów muzyki ludowej i popularnej. Ktoś, kto interesuje się wysoką kulturą, słucha zatem Beethovena, Mozarta i Brahmsa przed Arlo Guthrie, Dr. Dre lub Bruce Springsteena.
W sztukach wizualnych przykłady obejmują dzieła mistrzów, stare i współczesne. Należą do nich wspaniałe renesansowe obrazy i posągi da Vinci i Michała Anioła oraz awangardowe obrazy impresjonistów, takich jak Monet i Degas.
Tak więc wysoka kultura często wydaje się być odmienna od kultury popularnej, ta ostatnia to te formy sztuki i praktyki kulturowe, które pojawiają się w mediach i miejscach głównego nurtu i które nie wymagają szczególnej umiejętności, ekspozycji lub pozycji społecznej, aby je rozpoznać lub docenić. W niektórych przypadkach nazwy pozbawione znaczenia, takie jak "Filistyn" lub "barbarzyńca", są używane w odniesieniu do osoby, która nie zna się w wysokiej kulturze, której brakuje zrozumienia lub uznania.
