Lakier do paznokci pochodzi z Chin około 5000 lat temu. Stamtąd użycie lakieru do paznokci rozprzestrzeniło się w Indiach, na Bliskim Wschodzie iw Afryce Północnej i stało się szczególnie popularne w Egipcie.
Wczesne lakiery do paznokci zostały wykonane z wosku pszczelego, barwników roślinnych, białek jaj, żelatyny, gumy arabskiej i olejków zapachowych. Pierwotnie były używane przez wyższe klasy. Portrety z udziałem osób noszących lakier do paznokci sięgają XVII wieku, a praktyka posługiwania się językiem polskim stała się powszechna w epoce wiktoriańskiej. Nowoczesny lakier do paznokci wykonany jest z polimerów błonotwórczych, rozpuszczalników organicznych i barwnika i może być wykonany praktycznie w dowolnym kolorze.
