Siedem kontynentów zostało nazwanych przez odkrywców, którzy odkryli nową ziemię, przez marynarzy handlowych, którzy odwiedzali te same porty lub ze względów kulturowych lub historycznych. Początki niektórych nazw są wciąż przedmiotem dyskusji.
Amerigo Vespucci jest przypisywany nazwom Ameryki Północnej i Południowej, mimo że przybył po Krzysztofa Kolumba. W 1507 r. Niemiecki kartograf Martin Waldseemuller nazwał nowo odkryty kontynent "America" na cześć Vespucci.
Antarktyda została nazwana przez Sir Johna Murraya kontynentem pod koniec XIX wieku. W 1904 roku geografowie chcieli nazwy dla tego ostatniego odkrycia. Murray zasugerował Antarktydę, ponieważ był to biegun przeciwny do Arktyki.
Nazwisko Australii zostało zapisane na nazwisko Mathew Flinders. Nazwał kontynent w 1802 r., Żeglując wokół niego, a następnie tworząc własną mapę. Los Flindersa został zakwestionowany pod koniec XX wieku. Dokumenty znalezione w Bibliotece Narodowej Australii o nazwie Cyriaco Jacob zum Barth, niemiecki astronom, jako pierwszy w Australii w 1545 roku.
Jedna z teorii o Afryce mówi, że nazwa pochodzi od łacińskiego słowa "aprica", ponieważ zawsze była słoneczna. Innym jest, że został nazwany dla plemienia berberyjskiego, Afarak, który mieszkał na północy.
Dokumenty greckie z 440 p.n.e. pokaż nazwę "Azja", chociaż kontynent mógł zostać nazwany Asios, władcą trojana. Jedną z nich jest przekonanie, że zarówno Europa, jak i Azja zostały nazwane przez fenickich żeglarzy. Europa na zachodzie mogła pochodzić z "erub", co oznacza zachód, a Azja prawdopodobnie wywodzi się z "acu" oznaczającego wschód.
