Określenie "duże jabłko", jako odniesienie do Nowego Jorku, wydaje się mieć dwa oddzielne źródła. Oba początki sięgają początków XX wieku, a obie pochodzą z slangu.
Pierwsza teoria pochodzenia "Wielkiego Jabłka" pochodzi ze świata wyścigów konnych. Około przełomu XX wieku konie ścigały się o nagrodę pieniężną potocznie zwaną "jabłkiem". Największymi "jabłkami" w świecie wyścigów były nagrody wydawane na wyścigi w Nowym Jorku. Dżokeje i właściciele zaczęli nazywać nowojorskie zawody "Wielkim jabłkiem".
Inna możliwa ścieżka do tej frazy mogła pochodzić ze świata wędrownych muzyków jazzowych. Mniej więcej w tym samym czasie, gdy "Big Apple" zyskiwało popularność wśród fanów wyścigów konnych, powiedzenie "na drzewie jest wiele jabłek, ale jest tylko jeden duży", który został zastosowany do miejsc w Nowym Jorku. W przeciwieństwie do występów w mniejszych salach w całym kraju, muzycy zaczęli postrzegać karierę w Nowym Jorku jako znak sukcesu zawodowego.
Niezależnie od dokładnego pochodzenia frazy, Nowy Jork zaadoptował "Wielkie Jabłko" jako oficjalne oznaczenie w 1971 roku. Ten ruch ugruntował to określenie jako uznany termin dla miasta i pomógł w rehabilitacji renomy Nowego Jorku i pobudzeniu turystyki.
