Rośliny potrzebują szerokiej gamy elementów do wzrostu; zapewnia je nawóz. Z czasem gleba traci wiele z tych pierwiastków, a nawóz zapewnia, że gleba może wspierać wzrost roślin. Nawóz jest szczególnie przydatny w rolnictwie, gdzie wydajność jest ważna.
Rośliny otrzymują wiele elementów, których potrzebują w powietrzu. Tlen, węgiel i wodór są łatwo dostępne. Ponadto rośliny mogą wytwarzać glukozę i inne substancje przez światło słoneczne. Jednak podstawowych elementów nie można stworzyć w procesie fotosyntezy, a rośliny muszą wyodrębnić te elementy przez glebę.
Nawet jeśli powietrze zawiera znaczną ilość azotu, rośliny nie mogą go wchłonąć. W rezultacie muszą go pobrać z gleby. Azot szybko ulega zubożeniu w glebie, a główną zaletą nawozu jest dostarczany przez niego azot. Komórki roślinne również zależą od potasu i fosforu, które są rzadkie. Nawóz zawiera dużą ilość tych pierwiastków, dzięki czemu rośliny pozostają zdrowe.
Rośliny mogą rosnąć bez nawozów, ale mogą potrzebować więcej czasu, aby uzyskać elementy, których potrzebują do rozwoju. Nawóz jest niezbędny w nowoczesnym rolnictwie i prawie wszyscy rolnicy od niego zależą, aby zachować zdrowe i produktywne pola. Ogrodnicy często używają również niewielkich ilości nawozu, aby upewnić się, że ich kwiaty i inne rośliny wyglądają najlepiej.
