Gwoździe wykonane są z keratyny. Keratyna jest twardym, włóknistym białkiem, które tworzy również włosy, rogi, pazury, kopyta i pióra. Formy keratyny mogą również być składnikiem jedwabiu wytwarzanego przez pająki i gąsienice.
Komórki paznokcia zaczynają się jako komórki naskórka poniżej nasady paznokcia. Ponieważ coraz więcej komórek rośnie, są one popychane do przodu i tworzą warstwy cienkich płytek, które ostatecznie keratynizują. Te komórki są martwe, ale są również silne, elastyczne i przepuszczalne.
Paznokcie rosną znacznie szybciej niż paznokcie, a paznokcie na ogół rosną szybciej w ciepłe miesiące.
