Głównym konfliktem w "Zabić drozda" jest decyzja Atticusa o reprezentowaniu Toma Robinsona po tym, jak Bob Ewell oskarżył Toma o zgwałcenie jego córki, Mayelli. Oboje dzieci Attikusa, Scout i Jem, są drwił z innych dzieci za decyzję ich ojca. Niektórzy mieszkańcy są także wściekli z powodu decyzji Atticusa, ponieważ Tom jest czarnym człowiekiem. Historia rozgrywa się w podzielonym mieście.
Początek "Zabić drozda" skupia się przede wszystkim na fascynacji Scout i Jem z odosobnionym sąsiadem o imieniu Boo Radley. Z biegiem czasu mężczyzna zostawia drobne upominki w dziecinnym domku na drzewie, ale nigdy nie spotyka ich osobiście. Po rozpoczęciu procesu Toma, Scout zaczyna walczyć z dziećmi, które źle mówią o ojcu, a Atticus jest zmuszony bronić Toma przed rasistowskimi mieszkańcami miasta.
Podczas procesu Toma Atticus przedstawia dowody na to, że Bob i Mayella kłamią o gwałcie, ale jury ostatecznie skazuje Toma na zbrodnię. Wkrótce potem Tom zostaje zastrzelony podczas próby ucieczki z więzienia. Rozgniewany przez wynik procesu, Bob atakuje Zwiadowcę i Jema, gdy wracają do domu. Boo Radley przychodzi na ich obronę, a Skautowi zostaje, żałując, że nie zwróciła mu pieniędzy za prezenty, które zostawił jej w domku na drzewie.
