Normalne starzenie się może powodować niewielką utratę objętości mózgu, według Alzforum. Utrata objętości mózgu może być również oznaką rozwoju demencji lub choroby Alzheimera, lub może wynikać z warunków, których eksperci nie są w stanie wykryć w 2015 r. Według Scientific American przekonania religijne mogą powodować atrofię hipokampa.
Wszystkie części mózgu tracą objętość wraz z wiekiem osoby, zgodnie z Postgraduate Medical Journal. Te zmiany rozciągają się od bardzo cząsteczek mózgu do naczyń krwionośnych i szarości i istoty białej. Skurcz jest największy w korze czołowej. Objętość lub masa mózgu zmniejsza się o 5 procent w każdej dekadzie, gdy osoba ma 40 lat i prawdopodobnie przyspiesza po 70 roku życia.
W chorobie Alzheimera utrata objętości w mózgu jest dramatyczna, zgodnie ze Stowarzyszeniem Alzheimera. Strata ta jest szczególnie widoczna w hipokampie, który reguluje pamięć i emocje. Kora mózgowa kurczy się, ale komory, które są wypełnionymi płynem lukami w mózgu, rosną. Powiększone komory mózgu są również oznaką choroby naczyń mózgowych, mówi Alzforum. Osoby z niskim ryzykiem otępienia wykazywały tendencję do atrofii mózgu w sieci w trybie domyślnym. Jest to sieć obszarów w mózgu, które są najbardziej aktywne, gdy dana osoba odpoczywa.
Zanik hipokampu wśród ludzi religijnych może być wynikiem stresu, mówi Scientific American. Ci ludzie, z których wielu identyfikuje się jako nowo narodzonych chrześcijan, przeżyli głębokie doświadczenia religijne; jednak ludzie, którzy byli niereligijni również mieli atrofię hipokampową.
