W geografii czas opóźnienia odnosi się do czasu potrzebnego na zalanie rzeki po okresie silnych opadów. Czas opóźnienia zależy od czasu, w którym opady spadają i stopień przechwytywania lub infiltracji opadów. Chociaż zazwyczaj mierzy się je w dniach, krótszy czas opóźnienia może wskazywać, że obszar wokół rzeki może zostać dotknięty niebezpiecznymi powodziami, jeśli obfite opady będą miały miejsce w krótkim czasie.
Stopień przenikania wody deszczowej do gleby i pozostała ilość spływu, która dociera do rzek i strumieni, może być określona przez różne cechy geograficzne. Należą do nich typ gleby, klimat w okolicy, roślinność, zamarznięte warunki gruntowe lub wcześniejszy stan nasycenia gleby lub wód gruntowych. Ludzka konstrukcja i wylesianie mogą znacznie zmniejszyć stopień infiltracji, skrócić czas opóźnienia i doprowadzić do potencjalnych warunków powodziowych.
Innym czynnikiem wpływającym na czas opóźnienia jest przechwycenie. Odnosi się to do wszystkiego, co powstrzymuje opady przed dodawaniem do spływu wody, który może spłynąć do rzeki. Przechwycenie może obejmować przechowywanie opadów w liściach i roślinach lub uwięzienie w sztucznych stawach retencyjnych.
Pomiary i obliczenia dokonane w odniesieniu do czasu opóźnienia rzeki i związanych z nią czynników są często rejestrowane w hydrogramie lub wydawane w raporcie hydrologicznym. Informacje te mogą umożliwić inżynierom infrastruktury i planistom ochrony środowiska podjęcie kroków w celu lepszej ochrony mieszkańców i nieruchomości przed skutkami powodzi.
