Według National Oceanographic and Atmospheric Administration, rozprzestrzenianie się dna morskiego jest spowodowane przepływem plastikowych skał pod skorupą oceaniczną Ziemi. Te przepływy rozdzielają dno morskie, pozwalając na działanie pod ciśnieniem skał płaszcza. droga w górę, powodująca łańcuch wylotów i wulkanów wzdłuż grzbietów środkowego oceanu. Uważa się, że przepływ skały płaszcza jest odpowiedzialny za cały ruch płyt skorupy i wynikające z tego interakcje.
Obecne zasoby i technologia nie są w stanie bezpośrednio obserwować interakcji skorupy i płaszcza, a sam płaszcz jest obserwowany jedynie pośrednio przez takie instrumenty, jak czujniki sejsmiczne. Jednak cały ruch płyt skorupy ziemskiej, jak również wynikające z nich zjawiska, takie jak wulkany i trzęsienia ziemi, przypisuje się ruchom płaszcza. Pacyficzny Pierścień Ognia, na przykład, jest pierścieniem wulkanów wokół Północnego Oceanu Spokojnego, spowodowanym subdukcją rozprzestrzeniających się płyt oceanicznych pod kontynentalnymi płytami. Ta subdukcja jest również źródłem okopów głębinowych, które są najniższymi punktami powierzchni Ziemi.
Nieznane procesy w płaszczu są również uważane za odpowiedzialne za wulkanizm z dala od stref subdukcji. W tym modelu gorąca magma z płaszcza wznosi się w pióropusz w pozornie przypadkowej lokalizacji. Powoduje to pęcznienie ziemi powyżej, a jeśli ciśnienie jest wystarczające, magma wybucha jak lawa, przedzierając się przez powierzchnię.
