W starożytnej greckiej mitologii bogini Atena trzymała na ramieniu sowę, która objawiała jej prawdy i reprezentowała mądrość i wiedzę. W niektórych wersjach mitologii mówiono, że sowa oświetla Atenę. ślepa strona, "pozwalając jej zobaczyć całą prawdę. Sowy były szeroko kojarzone z błogosławieństwem Ateny, a greccy żołnierze oglądali widok sów przed bitwą jako symbol, że bogini była po ich stronie.
Podczas gdy sowa w końcu zaczęła reprezentować mądrość, wiedzę i "wewnętrzne światło" Ateny, istnieje kilka teorii dotyczących rozwoju związku między boginią a ptakiem. Według kilku historycznych zapisów, mały gatunek sowy był wówczas powszechny w Atenach, a historycy sugerowali, że obecność ptaków dała początek idei, że symbolizują oni boginię miasta.
Symbol sowy Ateny został ostatecznie użyty w walucie wewnątrz miasta: ateńskie tetradrachmy zwykle miały symbol sowy na ich odwrotnej stronie. Sowa była również często opisywana w sztuce ateńskiej, na przykład w wazach, a symbol ostatecznie rozprzestrzenił się na inne greckie miasta-państwa. Obraz sowy jako symbolu mądrości trwał także w starożytnym Rzymie, gdy sowy były związane z boginią Minerwą.
