"Kalifornijska opowieść" Marka Twaina to krótka opowieść o mężczyźnie, Henryku, czekającym, aż jego żona wróci do domu. To, co narrator i czytelnik nie znają do końca opowieści, to fakt, że żona Henryka nie żyje od 19 lat.
Narrator opowieści jest obcy miastu, w którym spotyka Henryka, który nieustannie mówi o swojej żonie. Narrator idzie na imprezę w domu Henry'ego z innymi przyjaciółmi, aby powitać żonę Henry'ego w domu. Tuż przed jej powrotem Henry jest odurzony przez przyjaciół i zasypia. Później przyjaciele opowiadają narratorowi, że żona Henry'ego zniknęła 19 lat temu w drodze powrotnej z wizyty u matki. Została porwana przez rdzennych Amerykanów i nigdy więcej nie słyszała. W rezultacie Henry oszalał. Każdego roku żyje, czekając, aż jego żona wróci do domu. Dopiero w tygodniu jej zniknięcia odczuwa prawdziwy niepokój. Tutaj przychodzą znajomi. Sprawdzają Henry'ego, rozmawiają z nim o jego żonie, pozwalają Henry'emu przeczytać stary list i wreszcie urządzić przyjęcie. Dokładnie w momencie, gdy jego żona powinna wrócić do domu, narkotyzuje Henry'ego, aby mógł spokojnie spać w nocy.
