Jeśli flaga dotyka ziemi, warunek należy usunąć tak szybko, jak to możliwe. Jeśli flaga jest brudna, należy ją wyczyścić łagodnym mydłem przed ponownym przelotem. Kodeks Stanów Zjednoczonych mówi, że flaga nie może dotykać ziemi, ale wbrew powszechnemu przekonaniu nie wymaga wypalenia flagi, jeśli tak się stanie.
Zniszczenie flagi jest zalecane tylko wtedy, gdy flaga jest zbyt brudna, podarta lub uszkodzona w inny sposób, aby mogła być poprawnie wyświetlana. Flagi, które osiągnęły kres swojej żywotności, należy utylizować w godny sposób, najlepiej w ogniu; jednakże wiele flag wykonano z nylonu lub innych materiałów, które podczas palenia spalają toksyczne opary, a spalanie flagi może być nielegalne z powodu możliwości uwolnienia niebezpiecznych zanieczyszczeń. W takim przypadku flaga może zostać przekazana lokalnemu rozdziałowi Veterans of Foreign Wars w celu właściwej utylizacji. W wielu przypadkach rozdziały te odbywają się w Dzień Flagi, gdzie spalane są flagi z bawełny lub wełny i pochowane syntetyczne flagi z odpowiednią ceremonią.
Kodeks flagi został ustanowiony w 1942 roku przez Franklina Delano Roosevelta. Doszło do tego częściowo z powodu niewłaściwego wykorzystania flagi na opakowaniach komercyjnych i materiałach reklamowych w XIX wieku.
