Transcendentalizm był amerykańskim ruchem w literaturze, filozofii i polityce, który pojawił się w latach 1820 i 1830. Ruch ten rozwinął się po raz pierwszy wśród kongregacjonistów z Nowej Anglii, którzy odrzucili pojęcie predestynacji i Trójcy Boga. Transcendentalizm był pod silnym wpływem sceptycyzmu szkockiego filozofa Davida Hume'a, a także angielskiego i niemieckiego romantyzmu. Ruch ten podkreślał niezależność, samodzielność i indywidualne połączenie z naturą i wszechświatem.
Na transcendentalizm wpłynął w szczególności pogląd Davida Hume'a, że żaden dowód religii ani Boga nie może być zweryfikowany empirycznie. Ralph Waldo Emerson, wiodąca postać w ruchu transcendentalistów, był głęboko pod wpływem Hume'a "Dialogi o naturalnej religii" podczas studiów na Harvardzie. Innym znaczącym tekstem dla tego ruchu było angielskie tłumaczenie z 1825 roku "Krytycznego eseju F. D. E. Schleiermachera na temat Ewangelii według św. Łukasza", w którym zaproponowano, że Biblia jest raczej stworzeniem ludzkiej kultury i historii, niż boskim dokumentem. "Duch poezji hebrajskiej" Johanna Gottfrieda van Herdera, opublikowany po raz pierwszy w języku niemieckim w 1782 r., Ale nie przetłumaczony na angielski do 1833 r., Również skomplikował podział na poezję stworzoną przez ludzi i rzekomo boskie słowa tekstów religijnych.
Podczas gdy dzieło van Herdera nazywało władzę religijną, zapewniało ono również, że nadal mogą być wytwarzane równie istotne teksty. Emerytowany 1836 esej "Natura", powszechnie uważany za katalizujący tekst Transcendentalizmu, powtórzył wiele sentymentów van Herdera.
