Tradycyjnie gałąź oliwna była symbolem pokoju. Jej początki jako symbolu pokoju pochodzą z kultury starożytnej Grecji, kiedy Atena posadziła drzewo oliwne, aby zdobyć Ateny nad Posejdonem . Od tego czasu był używany w wielu różnych kulturach na całym świecie.
Gałąź oliwna ma również połączenia z rzymskim imperium. W tym czasie, gdy przywódca trzymał gałązkę oliwną, uważano ją za sygnał błagania o pokój. Dodatkowo gałązka oliwna jest również powiązana z chrześcijaństwem. Jak powiedzieliśmy w Biblii, po potopie Noe wysłał gołąb w poszukiwaniu suchego lądu i gołębica powróciła do niego z liściem z drzewa oliwnego. Liść drzewa oliwnego miał być znakiem dla Noego, że Bóg zakończył wojnę z ludzkością, a woda zaczęła ustępować.
Nie do końca wiadomo, dlaczego gałązka oliwna, czy też drzewo oliwne, kojarzy się z pokojem. Uważa się, że stowarzyszenie może pochodzić z faktu, że uprawy drzew oliwnych trwają bardzo długo, co doprowadziło rolników do tego, by nie rosnąć w czasie wojny. Gdyby rolnicy sadzili drzewa oliwne, oznaczało to spokój i czas na uprawę, więc drzewa oliwne kojarzyły się z czasem pokoju.
Gałązka oliwna była również często używana w obrazach amerykańskiej polityki, a Wielka Pieczęć przedstawia łysego orła ze strzałami w jednym szponach i gałązką oliwną w innym. Ma to oznaczać moce wojny i pokoju, które są przyznawane wyłącznie Kongresowi, organowi prawa amerykańskiego prawa.
