Historycznie drzewo oliwne było symbolem pokoju. Ta konotacja rozpoczęła się w starożytnej Grecji już w V wieku pne. W Biblii regularnie używano gałązek oliwnych, aby zasygnalizować koniec konfliktu lub zatwierdzenie wyższej mocy.
Według Starego Testamentu Bóg posłał Noego gołębicę z gałązką oliwną w pysku, aby ostrzec go o końcu powodzi.
Ze względu na stosunkowo długie życie i uprawę przez gatunek ludzki, drzewo oliwne jest centralnym elementem rolniczym wielu starożytnych kultur. Udomowienie tego źródła pokarmu szacuje się na około 4000 pne, kiedy ludzie neolitu wyemigrowali do basenu Morza Śródziemnego.
Nic dziwnego, że drzewo oliwne kojarzy się z pokojem; jego liczne zastosowania były dobrodziejstwem dla starożytnych społeczeństw i uważano je za dar od bogów w wielu cywilizacjach. W starożytnej greckiej mitologii bogini Atena była powiązana z drzewem oliwnym, ponieważ przypisywała je Grekom. W Koranie oliwki i inne owoce były cytowane jako jeden z oczywistych darów Allaha.
Jeszcze dziś, aby "rozszerzyć gałąź oliwną", należy podjąć próbę rozwiązania konfliktu. Flaga Narodów Zjednoczonych przedstawia świat z dwiema gałązkami oliwnymi po obu stronach, symbolizującymi cel światowego pokoju.
