Japoński smok symbolizuje bogactwo i moc. W mitologii japońskiej smok reprezentuje strażnika jednego z kosmicznych kierunków.
Smok był związany z kierunkiem na wschód i używany jako symbol sezonu wiosennego. Smoki były kiedyś malowane na grobach i innych strukturach, ponieważ wczesne kultury mocno wierzyły, że pomogły odeprzeć złe duchy. W tradycji japońskiej smok uważany jest za odpowiednik feniksa, który jest czerwonym ptakiem kojarzonym z południem. Po złożeniu razem, te dwa stworzenia są w konflikcie i poślubiają szczęście. Smok jest męskim odpowiednikiem, podczas gdy Phoenix oznacza kobietę.
