Wśród doradców, którzy stosują trzystopniowe podejście do poradnictwa, trzy etapy budują związek, badając obawy i oferując wskazówki i informacje zwrotne. Fazy te zazwyczaj występują w tej kolejności, chociaż niektóre relacje między nimi często następują po tym, jak główny cel poradnictwa wszedł na drugi lub trzeci etap. Podobnie, doradcy mogą odbijać się pomiędzy etapami drugim i trzecim, zgłębiając jeden problem, oferując wskazówki dotyczące tego problemu, a następnie przechodząc do następnej sprawy.
Etap pierwszy, czyli etap budowania relacji, zaczyna się zwykle od tego, jak doradca przedstawia się i sprawia, że klient czuje się komfortowo i mile widziany. Doradca często rozmawia o sobie, aby dać klientowi trochę tła i perspektywy. Rozmowa powoli przechodzi do klienta, a doradca stara się poznać klienta na poziomie osobistym. Po nawiązaniu tego związku rozpoczyna się etap drugi, a klient zaczyna ujawniać swoje obszary zainteresowania doradcy. Czasami doradca musi zadać wiele pytań, aby rozeznać te obszary zainteresowania. Innym razem są one oferowane bardziej swobodnie przez klienta. Gdy doradca wskazał problem lub problem, rozpoczyna się etap trzeci. Doradca udziela porad klientowi w celu rozwiązania problemu. Skuteczność sesji zależy nie tylko od zdolności doradcy do udzielania dobrych wskazówek, ale także od zaufania klienta do tych zaleceń, co w dużym stopniu zależy od relacji zbudowanej podczas pierwszego etapu.
