Pawi symbolizuje mądrość, pełnię, godność, piękno, nieśmiertelność, cierpliwość, uprzejmość, współczucie, miłość, pielęgnowanie, szczęście, nieszczęście lub odnowienie, zależnie od kultury i duchowego sposobu myślenia. Starożytni chrześcijanie kojarzyli pawia ze zmartwychwstaniem Jezusa Chrystusa, ponieważ ptak co roku zrzuca swoje pióra i wyrasta na nowe.
Niektóre kultury wierzą, że pawie strzegą bram wjazdowych do nieba, podczas gdy inni uważają, że pawie pióra wystawione w domu przynoszą pecha. Hinduizm kojarzy pawia z bóstwem, które symbolizuje cierpliwość, współczucie, dobroć i szczęście. Buddyzm postrzega pawia jako symbol mądrości. Japoński atrybut dobrej woli, życzliwości i miłości do pawia. Dla rdzennych Amerykanów paw reprezentuje piękno, godność i pełnię.
W mitologii greckiej Zeus miał romans z nimfą, a gdy dowiedziała się o tym jego żona Hera, zmieniła męża w białą jałówkę. Przywołała swego sługę Argusa, aby strzec jałówki swoimi 100 oczami. Jednak Zeus wysłał Hermesa, by zagrał kołysankę na flecie, aby oczy Argusa zamarły. Kiedy wszystkie 100 oczu było zamknięte, jałówka uciekła, a Hermes zabił Argusa. Hera doprowadziła do zamknięcia sytuacji, na zawsze umieszczając wzór oka na ogonie pawia.
