Czujniki fotokomórek są urządzeniami wykrywającymi światło, które działają jako automatyczne przełączniki do włączania i wyłączania urządzeń zasilanych energią elektryczną w obecności światła. Jednym z typowych zastosowań są automatyczne światła włączające się o zmierzchu i wyłączone o wschodzie słońca.
Producenci konstruują czujniki fotokomórek za pomocą półprzewodników o wysokiej oporności. W ciemności opór jest wystarczająco duży, aby zapobiec przepływowi elektryczności. Jednak w świetle opór spada, umożliwiając przepływ mocy. Producenci łączą różne materiały w celu wyprodukowania fotokomórki o właściwościach wymaganych przez aplikację.
W typowej amerykańskiej latarni czujnik fotokomórki zasila element grzewczy. Gdy element jest zasilany i gorący, przełącznik pozostaje otwarty. Jednak w nocy, gdy fotokomórka nie jest zasilana światłem słonecznym, element grzewczy stygnie, przełącznik zamyka się, a lampa uliczna przechodzi w położenie włączone.
Starsze projektory filmowe wykorzystują fotokomórki do konwersji nagrania dźwiękowego na film w głosy graczy. W zautomatyzowanych toaletach czujnik wykrywa osobę poruszającą się w pozycji, która przełamuje wiązkę światła, aby uruchomić wodę płynącą w zlewie, spłukuje toaletę i wydaje mydło lub ręczniki papierowe. Alarmy przeciwwłamaniowe używają czujników w wykrywaczach ruchu, aby ostrzec intruzów w domu lub firmie.
