Słowo "mahatma" jest tytułem niezwykle wysokiego szacunku wśród Hindusów. Sanskryt za "Wielką duszę", ten honorowy tytuł nadano Gandhi w 1914 roku.
To słowo jest zwykle używane do okazania szacunku osobie, która dowiodła, że posiada ogromną mądrość i wielkość, i jest przyznawane tylko najbardziej szanowanym Hindusom, podobnym do procesu świętości i kanonizacji w tradycji chrześcijańskiej. Inne tłumaczenia wskazują, że to słowo oznacza "czcigodny" lub "wysoki dusza". Innymi słowy, mahatma jest postrzegana jako osoba, której dusza jest czysta. Hindusi są głęboko religijnymi ludźmi i wierzą w moc dobroci i miłości. W ten sposób mahatma zostałaby ogłoszona niemal jako samo bóstwo.
