Zmarnowana społeczność to grupa, która ogranicza się do niższej lub peryferyjnej krawędzi społeczeństwa. takiej grupie nie można zaangażować w główny nurt działalności gospodarczej, politycznej, kulturalnej i społecznej. Marginalizacja lub wykluczenie społeczne pozbawia grupę należnego jej udziału w zdobywaniu zasobów produkcyjnych i sposobów wykorzystania maksymalnego potencjału dobrobytu. Jest skierowany do grup, które różnią się od postrzeganych norm.
Marginalizacja może mieć wpływ na społeczność na poziomie makro, gdzie jej członkowie mogą nie mieć dostępu do przystępnej edukacji formalnej, równego zatrudnienia lub szans związanych z płcią. Na tym poziomie ofiarom odmawia się wpływu lub dostępu do oficjalnej struktury władzy i nie mogą one uczestniczyć w procesach decyzyjnych. Na poziomie mikro wykluczenie przejawia się w rozbieżnościach w dochodach, statusie zawodowym i sieciach społecznych związanych z rasą, religią lub płcią.
Wykluczenie społeczne prowadzi do podporządkowania jednej części społeczeństwa, jako innej dominacji gospodarczej, społecznej i politycznej. Grupy dotknięte są zazwyczaj analfabetami społecznymi, niewykształconymi i uzależnionymi od innych. Są biedni i brakuje im podstawowych potrzeb życiowych, w tym dostępu do dobrej opieki zdrowotnej. Grupy marginalizowane obejmują ubogie, pracujące dzieci, ofiary nierówności płci, osoby niepełnosprawne i osoby posługujące się językiem mniejszości. Problem może dotyczyć osoby, grupy, gospodarstwa domowego lub kraju.
