Wiersz "Nosimy maskę" Paula Laurence'a Dunbara dotyczy fizycznego i emocjonalnego ucisku afrykańskich niewolników w Ameryce. Dunbar, który sam był afroamerykańskim potomkiem niewolników, po raz pierwszy opublikowany wiersz w 1896 roku. Jest powszechnie uważany za jeden z jego najlepszych wierszy na temat ich losu w Stanach Zjednoczonych.
Wiersz jest liryczną lamentacją o sposobie, w jaki niewolnictwo pod koniec XIX wieku było nie tylko fizyczne, w formie ciężkiej pracy, ale także emocjonalnej, w postaci wymuszonej manifestacji szczęścia. Dla ówczesnych niewolników wszelkie okazywanie niezadowolenia z ich leczenia groziło brutalnymi reperkusjami białych Amerykanów. Może to także szkodzić wzajemnemu morale. Tak więc niewolnicy zawsze nosili fasadę szczęścia.
Wiersz otwiera się z tym obrazem, zaczynając: "Nosimy maskę, która się uśmiecha i kłamie". Jedyną pociechą dla narratora wiersza jest przypuszczenie, że Bóg, czy Chrystus, słyszy prawdziwy smutek, który kryje się pod maską.
Chociaż wiersz jest z perspektywy czarnych niewolników, nie ma żadnego wyraźnego odniesienia do nich. Jako taki, wiersz ma uniwersalne i ponadczasowe zastosowanie i znaczenie. Zasugerowano, że unikanie przez Dunbara wymieniania niewolników miało w zamierzeniu sprawić, by sam wiersz był czymś w rodzaju maski dla prawdy.
