Według Instytutu Nauk Informacyjnych Uniwersytetu Południowej Kalifornii złożona jednostka jest stworzona z innych rzeczy. Praktycznie każdy istniejący obiekt jest złożonym bytem. Elementy złożone obejmują także rzeczy niefizyczne, takie jak koncert lub akapit.
Obiekt złożony składa się z dwóch lub więcej komponentów. Na przykład okno wykonane jest z drewna i szkła. Nie-fizyczny byt, taki jak koncert, składa się z muzyków, instrumentów, nut, tekstów i publiczności. Złożony obiekt fizyczny, taki jak samochód, składa się z setek różnych elementów. To, czy jednostka jest fizyczna czy abstrakcyjna, nie ma znaczenia pod względem definicji; każda jednostka złożona z więcej niż jednego komponentu jest nadal nazywana złożoną jednostką.
