"The Summer of the Swans" opisuje dojrzewanie młodej dziewczyny, gdy staje w obliczu zniknięcia jej młodszego brata i uświadamia sobie, że jej drobne obawy są bledsze w porównaniu do prawdziwych i wstrząsających wydarzeń w życiu. When Sara w końcu odnajduje Charliego, zdaje sobie sprawę ze znaczenia znaczących, pełnych miłości związków.
Czternastoletnia Sara Godfrey często skarży się na "najgorsze lato" swojego życia. Nie jest dość ładna, jej stopy są zbyt duże i nie może przezwyciężyć niesprawiedliwego urazu wobec chłopca o imieniu Joe, którego fałszywie oskarżyła o kradzież zegarka jej brata. Jej brat, Charlie, jest 10-letnim, upośledzonym umysłowo, który nie może mówić, ale rozumie wiele z tego, co mu powiedziano. Jest kochającym dzieckiem, zależnym od rodziny, a zwłaszcza od Sary, aby się nim zająć.
Sara uwielbia Charliego, ale jej własne samolubne problemy stają na przeszkodzie, aby zapewnić mu emocjonalną opiekę i wsparcie, jakiego potrzebuje. Spędza dużo czasu, martwiąc się o sposób, w jaki wygląda jej ciało, i obraża starszą siostrę, że jest ładniejsza.
Matka dziecka nie żyje, a ich ojciec pracuje poza stanem, więc od lat mieszkają z ciotką Willie. Ciotka zapewnia pożywienie i schronienie, ale w dużej mierze jest nieskuteczna w ich życiu. Z tego powodu Sara próbowała wkroczyć w matczyną rolę Charliego, ale jej własne niedojrzałe, skupione na sobie zachowania często stają na drodze.
Kiedy stado łabędzi pojawia się na jeziorze w pobliżu pobliskich lasów, Charlie jest nimi zafascynowany i w końcu wędruje w gęstwinę, gubiąc się. To jest punkt zwrotny w powieści, kiedy Sara wpada w panikę na myśl o stracie Charliego i nagle uświadamia sobie, że jej miłość do brata jest znacznie większa niż dziecinne obawy, jakie miała o swoim wyglądzie.
W końcu Sara zlokalizuje Charliego, z pomocą Joego, któremu wybaczyła, a teraz czuje się znacznie starsza i mądrzejsza niż 14 lat.
