Popularna kultura amerykańska, podobnie jak cała kultura popularna, obejmuje sztuki, trendy i wspólną dyskurs, która jest dostępna za pośrednictwem popularnych mediów i jest dostępna dla szerokiego grona ludzi, bez względu na przywilej oferowany przez status społeczny, edukację lub inną specyfikę. Kultura popularna obejmuje, między innymi, filmy i programy telewizyjne, muzykę popularną i inne rozrywki, a także odniesienia, takie jak memy kulturowe, żargon, trendy i symboliczna symbolika.
Kultura popularna, czyli Pop, jest zazwyczaj rozumiana jako odmienna od kultury wysokiej lub kultury awangardowej. Te dwa ostatnie zwykle implikują poziom ekspozycji lub uczenia się, który zapewnia dostęp do nich tylko pewnym osobom, co jest ograniczone w przeciwieństwie do popularnych. Z drugiej strony kultura popularna jest łatwo dostępna i rozpoznawalna dla mas. Ashley Crossman w About.com definiuje to jako "zgromadzony magazyn produktów kultury, takich jak muzyka, sztuka, literatura, moda, taniec, film, telewizja i radio, które są konsumowane głównie przez nieelitarne grupy, takie jak praca, niższe i średnie klasa. "
Dlatego amerykańska kultura popularna obejmuje wszystko, od reality show po najnowszą powieść celulozową, utwory na listach Billboard i filmy, które obecnie są nominowane do Oscara. Podobnie może zawierać frazy slangowe, sławę i odniesienia do kultowych filmów klasycznych. Mogą to być także publiczne karykatury polityków lub sportowców, reklamy i wojny w coli, gorące pręty, fryzury, gesty rąk i style odzieży. Kultura popularna nigdy nie jest statyczna i bardzo zależy od konkretnej epoki. Na przykład kultura popularna lat pięćdziesiątych kładłaby nacisk na greasers, tańce takie jak twist i filmy B o kosmitach. Alternatywnie, popularna kultura lat siedemdziesiątych może skupiać się na hard rocka i dyskotece, oryginalnych Gwiezdnych Wojnach, ubraniach rekreacyjnych i spodniach z kloszem.
