Każda substancja chemiczna, która zabija bakterie lub hamuje ich wzrost, jest znana jako antybakteryjna. Chemiczny chlor jest skutecznym środkiem przeciwbakteryjnym, który jest stosowany w roztworach w domowych środkach czyszczących, takich jak wybielacze.
Nadtlenek, alkohol i aldehydy skutecznie zabijają bakterie. Substancje te szybko odparowują lub rozkładają się i są znane jako nie wytwarzające pozostałości. Natomiast związki chemiczne takie jak triklosan, chlorek benzalkoniowy i triclocarban, które są również środkami przeciwbakteryjnymi, wytwarzają trwałe pozostałości, które nadal działają przeciwko bakteriom. Te chemikalia są powszechnie stosowane w mydłach i produktach do pielęgnacji skóry. Środki wytwarzające pozostałości w niskich stężeniach wytwarzają odporne na leki bakterie, których środki przeciwbakteryjne nie mogą kontrolować ani zabijać.
