Teoria konfliktu proponuje, że systemy społeczne są zasadniczo podzielone na dwie strony lub grupy społeczne, klasę rządzącą i klasę robotniczą, i że te dwie grupy będą w ciągłym konflikcie ze względu na ich wrodzoną naturę. teoria została opracowana przez filozofa politycznego Karola Marksa.
Przyczyną konfliktu, zdaniem Marksa, jest niemal bezczasowy podział społeczeństwa na bogactwo i władzę. Klasa rządząca ostatecznie kontroluje instytucje prawne i polityczne, a także siłę produkcji i produkcji.
W rezultacie klasa robotnicza lub przedmiotowa jest wykorzystywana i konsekwentnie na łasce kaprysów klasy rządzącej. Konflikt ten jest rdzeniem wszystkich systemów społecznych według Marksa, który rozwinął się w czterech głównych etapach, jak to zobaczył, od prymitywnego komunizmu do starożytnego społeczeństwa, a następnie przez społeczeństwo feudalne i nowoczesne społeczeństwo kapitalistyczne.
Ta idea podziału jest widoczna we wszystkich epokach, z wyjątkiem prymitywnego komunizmu, który zasadniczo oznacza prehistoryczne społeczeństwa, które były na najbardziej podstawowych poziomach rozwoju społecznego. Marks pisał, że wraz z rozwojem społeczeństw zaczęły działać metody dzielenia klasy rządzącej od podmiotów, wraz z metodami wyzysku i ucisku. W takich społeczeństwach siła ekonomiczna wpływa bezpośrednio na szanse uzyskania pożądanego poziomu życia.
