Wszystkie komórki w ciele nieustannie pracują nad utrzymaniem homeostazy, co oznacza, że komórki starają się utrzymywać warunki w ciele przez cały czas. Aby to zrobić, komórki muszą pozbyć się wszelkich odpadów, które napotyka i zutylizować, a proces ten jest określany jako usuwanie odpadów komórkowych.
Komórki w ciele angażują się w bardzo złożone zachowania, próbując przeżyć. Komórki ciężko pracują, aby usunąć wszystkie rodzaje odpadów, w tym toksyczne chemikalia i chore organizmy. Części komórki, które rozkładają się i giną muszą również zostać usunięte z ciała. Jeśli te odpady komórkowe nie są usuwane w sposób ciągły, ciało staje się toksyczne, a choroba często rozwija się.
Proces usuwania odpadów komórkowych opiera się na organelli zwanej lizosomem. Lizosom to specjalna kieszeń w komórkach, która zawiera substancje zwane enzymami, które rozkładają odpady komórkowe. Lizosomy pomagają rozbić i wyeliminować stare, zużyte komórki, a także pozbyć się odpadów, które powstają w zdrowszych komórkach. Jeśli lizosomy nie są w stanie usunąć wszystkich odpadów z komórek, następuje proces zwany egzocytozą, czyli gdy pozostałe odpady są przenoszone z cytoplazmy na zewnątrz komórki.
