Zielona fala mierzy tysiące kilometrów przez ocean i jest odpowiedzialna za pobieranie wody bogatej w składniki odżywcze z głębin oceanu na powierzchnię, zgodnie z Naturą. Gdy składniki odżywcze są blisko powierzchni, plankton które wymagają fotosyntezy do generowania energii, mogą z nich korzystać.
Górne 50 do 150 metrów oceanu to miejsce, w którym wystarczająca ilość światła słonecznego jest w stanie przeniknąć i podtrzymać fotosyntetyczny plankton. Ponieważ istoty te nie mogą podróżować przeciwko prądom oceanicznym, są na łasce sił oceanicznych, takich jak zielone fale, do pompowania składników odżywczych do tej warstwy powierzchniowej. W obszarach powierzchni oceanu, gdzie występują zielone fale, zdjęcia satelitarne wykrywają zwiększone poziomy chlorofilu. Jest to wynikiem większej liczby planktonów korzystających z dodanych składników odżywczych. Ten wzrost jest bardziej rozpowszechniony wzdłuż przedniej krawędzi zielonej fali. Ten wykrywalny wzrost poziomów chlorofilu jest powodem, dla którego tego typu ruchy oceaniczne zostały potocznie nazwane "zielonymi falami", odnosząc się do zielonego pigmentu znalezionego w chlorofilu. Fale Rosby'ego, jedna z najczęstszych form zielonych fal, mierzą tylko kilka centymetrów głębokości i poruszają się około 10 centymetrów na sekundę.
