Reprezentowane przez różne kolory i kształty, symbole na mapie służą do wskazywania określonych cech terenu lub ważnych lokalizacji w określonym obszarze. Zmniejszona reprezentacja mapy jest bezużyteczna bez symboli wyświetlanych w kluczu.
Symbole mapy reprezentują fizyczne cechy ziemi i pomagają czytelnikowi mapy uzyskać ostry obraz otoczenia. Wydział Chemeketa Community College potwierdza, że najczęściej używanymi symbolami map są: linie konturu, budynki, obiekty wodne oraz lasy i polany. Linie konturowe są wskaźnikami wysokości i zazwyczaj są brązowe. Każda linia obrysowa ma obok niej liczbę "stóp nad poziomem morza". Budynki i wszystkie inne cechy stworzone przez człowieka są czarne i mają różne kształty w zamieszkanych i niezamieszkanych budynkach. Kolor niebieski łatwo odróżnia cechy wody, takie jak strumienie lub jeziora. Lasy są oznaczone kolorem zielonym. Gęstość pokrywy drzewa zależy od odcienia zieleni. Odbicia są pokazane jako białe, zakrzywione plamy otoczone zielenią. Wydział na Uniwersytecie Wisconsin dodaje symbole mapy, takie jak dwa kilofy tworzące "x". Wskazuje to na kamieniołom lub kopalnię. Pokazano również wodospady i zaznaczono małe drogi wodne z wycięciem, podczas gdy duże rzeki są oznaczone zmarszczkami.
