Suzanne Collins wyjaśniła w wywiadzie dla School Library Journal, że zainspirowała się do napisania "Igrzysk śmierci" podczas surfowania kanałem między telewizją reality a rzeczywistym relacjonowaniem wojny, z udziałem młodych ludzi. Była naprawdę zmęczona, a ponieważ oba programy zaczęły się rozmazać, historia Katniss przyszła do niej.
Suzanne Collins wyjaśniła, że jej pomysł na "Igrzyska śmierci" ewoluował z greckiego mitu Tezeusza i Minotaura. W micie, jako kara za wyzwanie Krety, Ateny zmuszone były do wysyłania siedmiu chłopców i siedmiu dziewcząt na Krecie co 9 lat. Dzieci zostały wrzucone do Labiryntu i pożarte przez Minotaura, pół-człowieka, pół-byczego potwora.
W końcu, bohater, Tezeusz, zgłosił się na ochotnika do odejścia, a on zabił potwora, kończąc okrucieństwa. Zasadniczo Katniss jest futurystycznym Tezeuszem, ale zamiast labiryntu, Collins opracował zaktualizowaną wersję rzymskich gladiatorów.
