Ojciec Williama Shakespeare'a, John, był kowalem. Uzyskał dodatkowy dochód dzięki zaangażowaniu w nielegalne i nielicencjonowane transakcje wełny i został dwukrotnie wezwany do sądu w związku z zarzutami związanymi z tą stroną.
John Shakespeare zajmował także kilka miejskich stanowisk w Stratford-upon-Avon. Około ośmiu lat przed narodzinami Williama John był degustatorem piwa, co oznaczało, że był inspektorem wódki słodowej i chleba. Został także konstablem Stratforda i szambelanem odpowiedzialnym za finanse i majątek miasta. Po urodzeniu Williama John został mianowany starostą. Został wyznaczony na Wysokiego Komornika z Stratford, stanowisko mniej więcej równoważne burmistrzowi i sprawiedliwemu pokojowi.
